19 мая 1712 года Петербург стал официальной столицей Российской империи, быстро возведенным по европейскому образцу. В XVIII веке он затмил Москву великолепием, что в XIX веке стало темой для русской творческой элиты. К 1862 году население Петербурга превысило 500 тысяч, обогнав Москву, где проживало около 378 тысяч. В начале XX века Петербург стал крупнейшим промышленным, кредитным и биржевым центром России. Примечательно, что 19 мая 1728 года столицу перенесли обратно в Москву, но в 1732 году Анна Иоанновна вернула ее в Петербург. После революции 1917 года столицу вновь перенесли в Москву из-за близости границ и опасений большевиков.